《Berichten uit Inner Earth》(NL)

Nadat ik mezelf gekalmeerd had, begon ik stilletjes het vreemde wezen voor me te observeren. Naast zijn enorme omvang had het twee hoorns op zijn kop, scherp gebogen als die van een stier. Ik dacht aan alle dieren die ik kende, maar geen leek zo'n paar hoorns te hebben.

Toen ik beter keek, merkte ik dat, afgezien van zijn gevederde vleugels, de rest van zijn lichaam bedekt was met schubben die op veren leken. Zowel de schubben als de veren hadden een patroon als de vacht van een luipaard. Dankzij mijn beroep is mijn gezichtsvermogen goed bewaard gebleven, dus zelfs op deze afstand kon ik het duidelijk zien.

Plotseling begon het wezen opgewonden te schreeuwen: "Wah, wah, wah."

Ongelooflijk! Het geluid dat ik eerder had gehoord, waarvan ik dacht dat het een huilende baby was, kwam eigenlijk van deze vreemde adelaar. Terugdenkend aan de eerdere geluiden, moeten het de geluiden van het wezen zijn geweest toen het het wilde zwijn achterna zat. Op dat moment werd alles duidelijk — er was geen baby in het bos, en zeker geen schuilplaats van criminelen. Ik voelde een gevoel van opluchting.

Maar toen kwam er een grotere vraag in me op: wat was dit enorme wezen precies? Ik was opgegroeid in dit bergdorp, en ik had nog nooit zoiets gezien of gehoord. Dit wezen had hoorns, was bedekt met schubben en maakte geluiden als een baby. Het meest verbazingwekkende was dat het een wild zwijn kon bejagen.

Wilde zwijnen zijn ongelooflijk fel, niets zoals de onhandige gedomesticeerde varkens die we ons voorstellen. Zonder vallen te zetten is het bijna onmogelijk voor een volwassene om een wild zwijn in de bergen te vangen. Zelfs vijf ervaren jagers, bewapend met ijzeren wapens, zouden het niet durven opnemen tegen zo'n beest. Naar mijn idee jagen roofvogels zoals deze meestal op konijnen, vogels of kleine dieren zoals slangen, niet op grote wilde zwijnen. Wat ik vandaag zag, verbrijzelde volledig mijn eerdere kennis.

Aangezien er geen gevaar of criminelen in de buurt waren, was het tijd om te vertrekken. Ik bedacht dat ik de dorpsoudsten over dit wezen kon vragen als ik terug was, want zij wisten er misschien wel iets over. Maar voordat ik vertrok, besloot ik een korte video op te nemen ter referentie. Geruisloos haalde ik mijn telefoon tevoorschijn, zette het geluid uit en nam een tien seconden durende video op van het wezen terwijl het at. Tegen die tijd waren zijn vleugels teruggevouwen, en het zag er nog steeds even majestueus uit als altijd.

Na het opnemen van de video, maakte ik ook een foto. Op dat moment merkte ik dat het wezen bijna verzadigd leek, en alerter werd. Zijn verhoogde waakzaamheid maakte me te bang om plotselinge bewegingen te maken terwijl ik me op afstand verborg.

Met de foto in de hand won de nieuwsgierigheid het van me. Ik wilde de zoekfunctie voor afbeeldingen op mijn telefoon proberen om te zien of de zoekmachine kon identificeren wat voor soort wezen dit was. De ontvangst in de bergen was echter verschrikkelijk — bijna onbestaande. Ik probeerde het meerdere keren, maar faalde elke keer. Na vijf pogingen besloot ik het nog een laatste keer te proberen. Net toen ik het wilde opgeven, kreeg mijn telefoon plotseling één streepje bereik, en de zoekopdracht begon. Het resultaat verscheen snel.

"Gu Diao, is een angstaanjagend beest dat op een vogel lijkt, maar geen vogel is. Het lijkt op een gigantische adelaar met hoorns op zijn kop en maakt kreten die lijken op het gejammer van een baby. Het is een legendarisch wezen uit de oude Chinese mythologie, bekend om het eten van mensen. De vroegste vermelding ervan verschijnt in 'Het Boek van Bergen en Zeeën.'"

"Een mythisch beest uit de oudheid dat mensen eet? Oh mijn god!"

Mijn hart begon te racen, en een rilling liep over mijn rug. Hoe kwam ik in hemelsnaam zoiets tegen? Moest ik me gelukkig of vervloekt voelen? Hoewel ik geïnteresseerd ben in oude mythen, vermijd ik veel liever een vleesetend beest! Als dit wezen me zag, laat staan het feit dat ik gewond ben, zou ik waarschijnlijk niet kunnen ontsnappen, zelfs niet als ik helemaal in orde was.

Bij die gedachte was ik zo bang dat ik niet eens durfde te ademen. In mijn hart bad ik dat het wezen snel zou stoppen met eten en vertrekken, hopend dat het mijn geur niet zou oppikken en me zou opmerken. Gelukkig, in een bergachtig gebied met dichte bomen en sterke natuurlijke geuren, was mijn geur waarschijnlijk gemaskeerd, maar ik durfde mijn hoofd niet om te draaien om te controleren.

"Hoe, hoe, hoe!"

Een paar minuten gingen voorbij, maar ik hoorde geen teken dat het wezen wegging. In plaats daarvan hoorde ik een ander geluid, alsof er een ander dier was verschenen, en het wezen liet als reactie een vreemde kreet horen.

Nieuwsgierigheid overwon opnieuw mijn angst, en ik gluurde voorzichtig om te kijken.

"Oh mijn god!" mijn gedachten werden opnieuw gevuld met een koor van "Oh mijn god!"

Vanuit het zuidoosten kwam een gigantisch, aapachtig wezen — bijna als een wildeman — uit het bos gerend. Het was meer dan 2 meter lang, liep rechtop, had diepbruin bont en brulde naar het wezen. De roofvogel leek geïrriteerd en schreeuwde terug.

Ik had gehoord van legendes over wildemannen, mogelijk uit de Shennongjia-regio in China, waar geruchten waren dat zulke wezens bestonden. Maar in deze bergen hebben we hooguit kleine apen gezien — nooit zoiets als een gigantische wildeman.

"Krak, krak," ik zag toen de wildeman, nu boos, dikke boomtakken van nabij afbreken en ze naar de roofvogel gooien. De adelaar ontweek ze allemaal.

De bomen hier zijn stevig en sterk, maar in de handen van de wildeman leken ze op speelgoed. Duidelijk woedend, stortte de adelaar zich op de wildeman, en ze begonnen met elkaar te vechten.

Als ik nu niet wegga, wanneer dan wel? Dit was mijn perfecte kans om te ontsnappen. Ik pakte snel mijn telefoon en nam nog een korte video op, denkend dat wanneer ik thuiskwam en het op TikTok plaatste, het zeker viraal zou gaan.

Ik kroop nog voorzichtiger weg, dezelfde weg volgend als ik gekomen was. Na ongeveer honderd meter voelde ik plotseling alsof iets onzichtbaars mijn weg blokkeerde. Het is moeilijk te beschrijven, maar ik wist zeker dat er iets voor me was, hoewel het volledig transparant was. Het was geen glas, maar wat het ook was, ik kon het niet zien. Ik probeerde van richting te veranderen, maar welke kant ik ook opging, ik kon niet ontsnappen.

"Wat is er aan de hand?" Een grotere vraag begon in mijn hoofd te ontstaan. Plotseling stopte het geluid achter me. Ik kreeg een onheilspellend gevoel en draaide me langzaam om om te zien wat er gebeurde.

"Ah!" Dit keer kon ik me niet inhouden, en een doodsbange schreeuw ontsnapte uit mijn mond. Mijn hart racete, en ik worstelde om tot rust te komen.

Daar, op de plek waar ik me eerder had verstopt, stonden de wildeman en het wezen. Op een gegeven moment waren ze gestopt met vechten en staarden ze allebei rechtstreeks naar mij. Omdat ze geen mensen waren, kon ik niet zeggen welke uitdrukkingen ze hadden, wat de zaken alleen maar angstaanjagender maakte.

Om het nog erger te maken, net links van de wildeman en de gigantische adelaar, waren er nog twee vreemde wezens verschenen, die me intens observeerden. Hoe waren ze hier gekomen? Waarom had ik ze niet gehoord? Ik was hyperbewust geweest van mijn omgeving terwijl ik wegsloop. En waarom waren de wildeman en de adelaar gestopt met vechten? Het leek erop dat ze al vrede met elkaar hadden gesloten.

De bizarre scène voor me liet me volkomen geschokt achter, maar laat me eerst de twee nieuw verschenen wezens beschrijven.

De eerste viel binnen de grenzen van wat ik mentaal kon verwerken. Hij zou als menselijk kunnen worden omschreven, maar ook weer niet helemaal. Hij was ongeveer 1,8 meter lang, met een goudgele huid en oren die leken op die van een muis, hoewel ze haarloos waren. Zijn gelaatstrekken waren bijna menselijk, maar met een niveau van perfectie dat bijna kunstmatig leek, alsof ze zorgvuldig waren ontworpen. Het meest opvallende verschil was het derde oog in het midden van zijn voorhoofd. Het leek op een oog, hoewel ik niet zeker wist of het er echt een was. Dit verticale oog glinsterde als een saffier, mooi en diepzinnig — een oog dat geen mens ooit zou kunnen hebben. Plotseling overviel me een gevoel, alsof de transparante barrière voor me was gecreëerd door de kracht die uit dit derde oog straalde, mijn ontsnapping blokkerend.

Op dit moment glimlachte de mysterieuze drieoog naar me, schijnbaar zonder kwade bedoelingen. Hij droeg een nauwsluitend pak, anders dan alles wat ik ooit had gezien, met vloeiende afbeeldingen over het oppervlak die nog levensechter waren dan 3D-beelden. Helaas kon ik er niets van begrijpen.

Terwijl de drieoog niet bedreigend leek, bezorgde zijn metgezel me rillingen. Dit wezen zag eruit als een uit de kluiten gewassen, groteske bidsprinkhaan, die in het geheel niet op mensen leek, en dat was precies wat me zo angstaanjagend vond. Het bidsprinkhaanwezen had geen menselijke gezichtsuitdrukkingen of ogen, dus ik kon zijn houding ten opzichte van mij niet inschatten, wat me verlamd liet van angst, zelfs na mijn eerste schreeuw.

Ik noem het een "bidsprinkhaanwezen" omdat zijn hoofd, ogen en gezicht ongeveer 70% overeenkwamen met een typische bidsprinkhaan, hoewel ik niet zeker wist of het er echt aan verwant was. Dit bidsprinkhaanwezen was lang en slank, met vier vreemde armen die uit zijn rug staken. Het was waarschijnlijk ongeveer 2,3 meter hoog, net iets langer dan de wildeman naast hem. Net als de drieoog droeg het bidsprinkhaanwezen ook een strak pak met vloeiende afbeeldingen, hoewel ik geen zin had om het nauwkeurig te bestuderen. Het enige deel van zijn lichaam dat zichtbaar was, was zijn grote, insectachtige hoofd.

"Jongeman, u hoeft niet bang te zijn. Wij doen u geen kwaad, sta alstublieft op."

Net toen ik werd gegrepen door intense angst, schoot plotseling een gedachte in mijn hoofd. Het was geen geluid dat ik met mijn oren hoorde, en toch was het volkomen duidelijk. Tegelijkertijd stond mijn lichaam vanzelf op, en mijn emoties kalmeerden aanzienlijk.

Ik keek naar de drieoog in de verte en wist instinctief dat hij degene was die me geruststelde. Zeker, hij glimlachte naar me, wat mijn vermoeden bevestigde, en de angst die ik had gevoeld begon weg te smelten.

Toen richtte de lange bidsprinkhaan zijn griezelige, grote ogen op mij. Vreemd genoeg was ik niet zo bang als voorheen. Een andere gedachte verscheen in mijn hoofd: "Maak je geen zorgen, ik ga de herinnering aan het zien van ons vandaag wissen, maar het zal niets anders beïnvloeden."

Vreemd genoeg stond ik daar en knikte stom, hoewel ik het wezen niets zag doen.

Later leerde ik dat de bidsprinkhaan nanotechnologie in zijn lichaam had — kwantumtechnologie die veel geavanceerder is dan alles wat mensen bezitten. Het kon onzichtbare elektromagnetische golven uitzenden om mijn herinnering aan hen te wissen, allemaal zonder een vinger uit te steken.

Als de bidsprinkhaan mijn geheugen die dag werkelijk had gewist, zou niets van wat daarna gebeurde, zijn voorgevallen.

Net toen de bidsprinkhaan me voor de derde seconde aankeek, voelde ik plotseling een andere gedachte, dit keer van de drieoog: "Wis zijn geheugen nog niet. Tijdens de vorige Alliantie vergadering hebben we besproken om een mens te vinden om als boodschapper voor hun soort te dienen, en vandaag heeft hij ons ontmoet. Dit suggereert dat hij op de een of andere manier verbonden is met ons en de Alliantie. Bovendien heb je zijn gedachten waargenomen — hij is een eerlijk, moedig en goedhartig mens, en zijn gewone status maakt hem perfect geschikt als boodschapper van de Alliantie. Wat denk jij?"

Destijds wist ik niet waarom ik hun gesprek kon waarnemen, maar ik begreep het duidelijk. Het werd niet gecommuniceerd via woorden; het was een gevoel dat ik direct ontving. Toen voelde ik de reactie van het bidsprinkhaanwezen: "Je suggestie is gegrond. Hij is een goede keuze, en ik heb geen bezwaren. Controleer bij de Alliantie, en als zij akkoord gaan, zullen we hem kiezen."

Hoewel ik de betekenis van hun uitwisseling kon begrijpen, was ik volkomen verward door wat ik hoorde.