Geboren als een mens - CN

De fundamentele betekenis van wetenschappelijk onderzoek

is het zoeken naar waarheid en exploratie van het onbekende.

1. Onderzoeksverhalen

Wat is wetenschap?

Onze generatie, en die van onze ouders, beschouwt doorgaans wat in schoolboeken staat als wetenschap. Daarom, opgegroeid in een gezin van academici, hoorde ik van jongs af aan het meest: "Geloof in de wetenschap!"

Maar wat dan? Wat in schoolboeken staat, is zo beperkt!

Vanaf mijn tweede, toen ik naar de kleuterschool ging, tot mijn tweeëndertigste heb ik dertig jaar lang onafgebroken gestudeerd om mijn doctoraat te behalen en een echte geleerde te worden, of een onderzoeker. Tijdens mijn doctoraat deed ik een eerste verkenning van de economische fysica. Op dit interdisciplinaire gebied waren er veel nieuwe ontdekkingen die mij fascineerden. Ik slaagde er echter op geen enkele manier in om "academische erkenning" te krijgen, omdat de inhoud van mijn onderzoek "te veel grenzen overschreed". Zelfs mijn promotor, die mij had aangenomen, had moeite om mij te begeleiden en te evalueren. Uiteindelijk moest mijn proefschrift de inhoud van traditionele economische regressieanalysemodellen aanvullen om met moeite te worden goedgekeurd. Dit leidde ertoe dat het voltooide proefschrift twee grote, naar mijn mening onderling tegenstrijdige, modellen bevatte: het eerste deel wees op de beperkingen van klassieke economische modellen, terwijl het tweede deel traditionele economische modellen gebruikte voor voorspelling en analyse.

Een journalist vroeg eens aan de beroemde ondernemer Elon Musk: "Waarom bent u zo succesvol?" Hij antwoordde dat hij problemen graag benaderde vanuit de meest fundamentele principes, en dat de twee cursussen die de meeste invloed op hem hadden, 'Fysica' en 'Principes van de Economie', hem het denkkader voor de meest fundamentele principes boden. Het snijvlak van deze twee cursussen, economische fysica, was het gebied waar ik ooit gepassioneerd over was. Maar na mijn terugkeer naar huis waren er in China slechts enkele literatuuroverzichten over deze onderzoeksrichting. Traditionele beoordelaars begrepen het ten eerste niet, en ten tweede geloofden ze niet dat een normale universiteit dergelijk onderzoek kon uitvoeren. Na verschillende mislukte pogingen werd het project volledig gestaakt.

Dit deed me diep beseffen: hoe moeilijk het is voor nieuwe inzichten, die nog niet in schoolboeken zijn vastgelegd, om erkend te worden wanneer ze net zijn ontstaan.

Toch zag ik hierin de betekenis van een geleerde: als het al in het leerboek staat, wat is dan de zin van onderzoek? Het is net als Chinese kinderen die dwangmatig oefenen, ogenschijnlijk de wetenschappelijke kennis in boeken door en door kennen, maar dit repetitieve oefenen leidt niet tot creativiteit. Hooguit verhoogt het met een extreem lage marginale opbrengst de schamele cijfers. Hoe kunnen ouders dan verwachten dat kinderen die hun studie hebben afgerond door herhaaldelijk te oefenen, later "de wereld zullen veranderen"? Geconfronteerd met de realiteit, zien ouders hoe kinderen met moeite de middelbare school en de universiteit halen. Veel ouders' eisen zijn gedaald van "een stabiel leven leiden" naar "een mond kunnen voeden" en gezondheid. Oefenen dooft niet alleen de creativiteit van kinderen, het vernietigt ook hun zelfvertrouwen, wilskracht en zelfperceptie.

Voor veel onderzoekers zijn de meest "glorieuze" momenten gebaseerd op belangrijke resultaten uit hun doctoraat. Ik heb zo'n basis echter niet kunnen leggen, wat toch wel jammer is. Wat is "glorie"? De academische normen zijn het aantal gepubliceerde artikelen in vooraanstaande tijdschriften, en op basis daarvan de niveau van projecten, prijzen en rangorde van posities. Onlangs zei Elon Musk in een interview over innovatie: "90% van de academische artikelen is waardeloos." Bij het zien van deze opmerking zullen veel onderzoekers waarschijnlijk zuchten: het percentage artikelen dat nauwelijks waarde heeft voor de samenleving, afgezien van de "loopbaan" van de auteur, is veel groter. Ironisch genoeg, vanwege de overvraag naar ruimte in vooraanstaande tijdschriften, worden ze een "schaars goed", met prijzen van tienduizenden op de "zwarte markt", en worden ze door slimme landgenoten "gespeeld" in een eindeloze stroom van onaanvaardbare "academische corruptie".

Een tijd lang dacht ik dat mijn zes jaar doctoraat voor niets waren geweest, maar na al die jaren en ervaringen ben ik steeds vaster overtuigd geraakt: er is geen studie die voor niets is geweest, geen pad dat voor niets is bewandeld!

Deze periode heeft mijn geloof in levenslang leren versterkt en een pragmatische en rigoureus wetenschappelijke onderzoeksbenadering gevestigd. De grootste gift van studeren is denkvermogen, niet kennis of een diploma. Met dit vermogen ben ik in staat geworden om een nieuw hoofdstuk in mijn leven te beginnen.