《Berichten uit Inner Earth》(NL)

Ik wilde net iets meer zeggen toen mijn onderbewustzijn me plotseling vertelde dat het tijd was om te slapen. Ik keek op mijn telefoon en zag dat het al na 22.00 uur was. Zonder het te beseffen, had ik de hele middag tot in de avond zitten kletsen. De tijd vliegt echt. Er waren verschillende berichten van vrienden en familie op WeChat die ik nog niet had beantwoord.

Ik zei tegen Buweiro: "Nogmaals bedankt dat je me de hele middag gezelschap hebt gehouden. Ik heb zoveel van je tijd in beslag genomen. Mijn biologische klok zegt me dat het tijd is om te rusten."

"Oké, Broeder Ji Wufan. Rust goed uit, en wees de volgende keer niet zo beleefd. Je kunt me morgen elk moment bellen," antwoordde hij. Aangezien we vrij hecht waren geworden, nam Buweiro deze keer de moeite niet om formeel te zijn en vertrok hij.

Nadat hij was vertrokken, kreeg ik heimwee en veranderde ik de omringende scène in de scène van mijn huis. Ik lag comfortabel op mijn bed en beantwoordde iedereen die me vandaag berichten stuurde op WeChat, en vroeg mijn ouders of er iets gebeurd was thuis. Na een tijdje wachten, kwam er nog steeds geen antwoord van mijn moeder, het leek erop dat ze al naar bed waren gegaan.

Ik voelde me nog steeds niet slaperig, dus dacht ik erover om zelf iets nieuws te proberen. Terwijl ik me herinnerde hoe sciencefictionfilms vaak hyperspace-bewustzijn afbeelden, vroeg ik Xiaomeng of hij het Universele Energieveld de beelden die ik wilde in mijn bewustzijn kon laten invoeren, zodat ik iets kon ervaren dat in het echte leven onmogelijk was.

Xiaomeng verzekerde me snel "Geen probleem" en vermeldde zelfs dat ik een semi-reële zintuiglijke ervaring kon hebben. Verheugd vroeg ik om eerst de oceaan te bezoeken en daarna de diepten ervan te verkennen.

Xiaomeng instrueerde me om te gaan liggen, mijn ogen te sluiten en volledig te ontspannen. Plotseling voelde ik een koele sensatie, en toen kon ik niet meer onderscheiden of ik in de realiteit of in mijn gedachten was. Gekleed in een speciaal pak, stond ik op een verfrissend strand. De zilte en vochtige geur van de zee trof me onmiddellijk. De zon scheen fel, en het strand was levendig met buitenlandse toeristen die licht gekleed waren voor het warme weer.

Ik zal niet te veel in detail treden over deze zintuiglijke ervaring. Met de technologische vooruitgang van de mensheid zou dit soort meeslepende ervaringen binnen een decennium in elk huishouden beschikbaar kunnen zijn.

Die nacht had ik een opwindende tijd. Ik begon met een onderwateravontuur in de diepten van de oceaan, reisde vervolgens naar verschillende landen en beroemde bezienswaardigheden op aarde. Uiteindelijk ging ik aan boord van een ruimteschip en waagde ik me in de ruimte.

Toen ik voor het eerst in de ruimte aankwam en rondkeek, schrok ik me bijna dood. Gelukkig waren al die jaren van training niet voor niets, anders zou ik de opvoeding van mijn ouders en de training van mijn eenheid hebben teleurgesteld.

Op een gegeven moment, toen ik gewend was geraakt aan het ruimteschip, wist ik niet hoeveel tijd er was verstreken voordat ik naar de rand van het zonnestelsel vloog en daadwerkelijk een stabiel miniatuurzwart gat zag. Deze ontdekking ging mijn bevattingsvermogen ver te boven.

In dit virtuele bewustzijn vloog ik door de ruimte en al snel vloog ik de Oortwolk van het zonnestelsel uit. Ik wilde ons zonnestelsel van dichterbij bekijken, maar toen ik omkeek, was alles achter me pikzwart. Ik kon niets zien – zelfs het licht van de zon niet.

Rondkijkend kon ik alleen planeten en sterren in andere richtingen spotten. Sterren vanuit de ruimte bekijken gaf me een duidelijker beeld, hoewel ze niet fonkelden zoals ze vanaf de aarde doen. Het uitzicht overweldigde me, en ik was verblind door de pure schoonheid van het kosmische schouwspel.

Nadat de nieuwigheid eraf was, vroeg ik Xiaomeng: "Als ik een zwart gat wil zien, moet ik dan diep het centrum van de Melkweg in? Ik neem aan dat in dit bewustzijnsgebied afstand geen beperking is, dus ik zou er snel moeten kunnen komen."

Xiaomeng antwoordde dat het niet nodig was om zo ver te gaan. Het dichtstbijzijnde zwarte gat bij ons zonnestelsel heet Gaia BH1, op slechts 1560 lichtjaar afstand. Het is een stabiel, wervelachtig hemellichaam zonder de angstaanjagende zwaartekracht die alles verslindt. Bovendien vormt Gaia BH1, door het algehele zwaartekrachtsevenwicht van de Melkweg, geen bedreiging voor verre sterren, meteoren, of zelfs het zonnestelsel, waarmee het vreedzaam samenleeft.

Na deze uitleg besloot ik een kijkje te nemen. Al snel voelde ik het ruimteschip een reeks onmiddellijke bewegingen maken. Xiaomeng legde uit dat het schip ruimte-sprongen maakte, waarbij het één lichtjaar per sprong aflegde. Binnen 1560 seconden zouden we bij het zwarte gat aankomen – een benadering die ontworpen was om mij de ruimtevaart beter te laten ervaren.

In het begin voelde ik me prima. Maar naarmate de sprongen continu en sneller werden, begon ik me duizelig, zwak en misselijk te voelen. Toen het ondraaglijk werd, vroeg ik het ruimteschip snel te stoppen. Na herstel hervatte ik de sprongen, maar de symptomen kwamen snel weer terug.

Toen begreep ik pas echt waarom astronauten uit miljoenen worden gekozen en de absolute elite zijn. Gewone mensen kunnen dit soort werk simpelweg niet aan, zelfs niet degenen die jarenlang als brandweerman zijn getraind. Tegelijkertijd kreeg ik nog meer bewondering voor astronauten die hun leven riskeren om de hemel te doorkruisen voor de mensheid. Zij verdienen onbetwist de titel "grote helden".

Na vier rondes van springen en stoppen, kwam ik uiteindelijk aan de rand van een ruimte die leeg en vacuümachtig leek. Met behulp van de instrumenten aan boord van het ruimteschip kon ik in de verre ruimtetijd een eindeloze zwaartekrachtwerveling vaag waarnemen. Dit moest het zwarte gat zijn, maar het zag er echt niet indrukwekkend uit. Er was niets te zien—helemaal niets zichtbaars.

Xiaomeng legde uit dat de angstaanjagende zwaartekracht van een zwart gat zelfs licht vangt, waardoor het voor het menselijk oog of technologie onmogelijk is om het zwarte gat direct waar te nemen. Alles wat we konden waarnemen was de zwaartekracht eromheen, waar de omringende ruimte verdraaide en vervormde terwijl het werd opgeslokt door het zwarte gat.

In eerste instantie leek het fenomeen angstaanjagend, maar terwijl ik toekeek, vulde een plotselinge golf van nieuwsgierigheid mijn hart. Ik kon het niet laten om Xiaomeng te vragen: "Als ik zou willen ervaren hoe het voelt om in een zwart gat te worden getrokken, zou mijn bewustzijn dan 'sterven' in dit scenario, en zou mijn echte zelf dan ook kunnen overlijden?"

"Helemaal niet, mijn gast," antwoordde Xiaomeng eenvoudig, verstoken van de emoties die Buweiro misschien zou hebben getoond. "Wat u nu ervaart, is puur een zintuiglijke en bewustzijnssimulatie. Wat er ook gebeurt, uw fysieke lichaam is volkomen veilig."

"Ik begrijp dat mijn lichaam geen risico loopt," verduidelijkte ik. "Ik weet dat dit een soort geavanceerde vorm van meeslepend gamen is. Maar wat ik bedoel is, dit pikzwarte, angstaanjagende zwarte gat is eng genoeg om naar te kijken. Als ik daadwerkelijk ervaar dat ik word opgezogen, kan mijn bewustzijn zo bang worden dat het sterft. Zou de 'echte' ik daarbuiten dan ook dood eindigen?"

Ik vroeg Xiaomeng nogmaals, verduidelijkend of dit soort extreme games me dood kon laten schrikken. In het echte leven sterven veel mensen aan pure angst of door psychologische zelfsuggestie, wat uiteindelijk leidt tot hun eigen ondergang. Ik ben dergelijke gevallen vaak tegengekomen in mijn werk als brandweerman—mensen redden, van wie sommigen mentaal instorten en uiteindelijk zelfmoord overwegen.

"Het is onwaarschijnlijk, beste gast. Verschillende buitenaardse soorten ervaren dit soort spel regelmatig, en er hebben zich nog nooit incidenten voorgedaan. Zelfs als uw situatie gevaarlijk wordt, zal de Interstellaire Alliantie u helpen herstellen. Hoe ernstig ook, zolang de doodstijd niet te lang is, kunnen ze u weer tot leven wekken." antwoordde Xiaomeng.

Xiaomengs uitleg liet me sprakeloos achter. Het was duidelijk dat de medische technologie van de Alliantie ongelooflijk geavanceerd was – bijna goddelijk.

"Oké, als je dat zegt, dan probeer ik het. Het is niet makkelijk om hier te komen, en ik krijg misschien nooit meer de kans. Ik moet deze gelegenheid grijpen om het ten volle te ervaren. Breng het Universele Energieveld op de hoogte dat als er iets met mij gebeurt, het me onmiddellijk moet redden."

Na lang nadenken besloot ik voor de spanning te gaan. Kansen als deze komen niet vaak voor. Als brandweerman ben ik gewend om mijn leven te riskeren in laaiende inferno's, dus gewone extreme games boeien me niet meer. Nadat ik hier wegga, krijg ik misschien nooit meer zo'n kans.

"Begrepen, beste gast. Ik heb uw reis geregeld. Ik wens u een plezierige ervaring," antwoordde Xiaomeng emotieloos, wat me lichtelijk irriteerde. Toch knikte ik, stabiliseerde mezelf en bereidde me voor op dit ultieme avontuur.

Nadat ik had aangegeven dat ik er klaar voor was, voerde het ruimteschip me naar de zwaartekracht van het zwarte gat. In het begin voelde het niet bijzonder aan, maar naarmate we dieper gingen, voelde ik een onweerstaanbare, immense zwaartekracht die het schip greep. Geen enkele hoeveelheid kracht leek voldoende om ertegen te weerstaan. De aantrekkingskracht werd sterker, en het schip versnelde oncontroleerbaar in de enorme vortex. Ik kon het niet helpen en schreeuwde luid.

Kraak... kraak... kraak. Ik hoorde het onheilspellende geluid van het schip dat uit elkaar viel. Voordat ik in paniek kon raken, overviel een ondraaglijk ongemak me—veel erger dan alles wat ik eerder had ervaren. Nauwelijks houdend, smeekte ik Xiaomeng:

"Als dit zo doorgaat, zal het schip desintegreren voordat ik zelfs de rand van het zwarte gat bereik. Kun je mijn bewustzijn in plaats daarvan leiden om het zwarte gat waar te nemen?"

"Natuurlijk, beste gast," antwoordde Xiaomeng. Onmiddellijk voelde ik een beschermende energie mijn lichaam omhullen, waardoor de pijn die ik had doorstaan aanzienlijk verminderde.

Kraak, kraak, kraak... woei!

Op dat moment zag ik hoe het ruimteschip tot stof desintegreerde, dat vervolgens volledig verdween. Ik bleef alleen achter, drijvend in de angstaanjagende zwaartekrachtvortex van het zwarte gat.

"Aaaahhhh..." Ik slaakte een hartverscheurende kreet terwijl ik werd opgezogen, hoewel het leek alsof ik de enige was die ze kon horen. Tegelijkertijd werd mijn hoofd zwaarder en zwaarder. Als ik nu "Game Over" tegen Xiaomeng zou zeggen, zou al dit lijden onmiddellijk verdwijnen, en zou ik terugkeren naar mijn vorige bewustzijnstoestand. Maar ik wilde deze unieke kans niet opgeven. Pijn, ongemak, gevaar—heb ik daar niet genoeg van gehad?

Woei! "Ah! Mijn lichaam!" Net toen ik op mijn tanden beet en volhardde, voelde ik plotseling dat mijn lichaam volledig werd opgezogen door het zwarte gat. Toch behield ik mijn bewustzijn en gedachten. Voorzichtig mijn toestand waarnemend, leek het erop dat mijn bewustzijn – of misschien mijn ziel – nu gehuld was in een energieveld en dieper in de vortex werd getrokken.

De snelheid nam exponentieel toe, onbeschrijflijk, en de pijn intensiveerde drastisch. "Wauw...!"

Ik weet niet hoe lang het duurde. Terwijl ik op mijn tanden beet en het volhield wat een eeuwigheid leek, was de laatste indruk die ik me herinnerde het zien van een eindeloos, onbeschrijflijk, verdraaid, zwart, zuigend hemellichaam.

Toen overviel een intense pijnscheut mijn bewustzijn. Deze keer kon ik het niet volhouden. Mijn zenuwen schokten, mijn bewustzijn vervaagde, en ik voelde alsof ik gestorven was.

...