第十三章 三、末法时代
依佛法的传播，分三个时期，佛陀住世亲自教化的时期叫正法时期；佛涅槃后，有些弟子们还在以佛陀的教义弘法，仍是正法时期，历时千年。自此之后，遗留下许多经典，佛像经教还留存人间的千年叫像法时期。之后是末法时代，但末法并非无法，是说“真正佛法”的修持，快要到尾声。如今，距佛陀涅槃已经2500多年了，我们所处的时代，刚好是佛历2000年之后，即所谓的“末法时代”。
南怀瑾先生曾解释过：“从佛法的观点看，真正的佛法不会有末法时代的。所谓末法，只是指宗教的形态，事实上，正法的真理是永远住世的。所以说‘正法常住’，只不过诸大菩萨的教化方法和姿态，随时代的变化不同而已。”这说明：佛法真理在世间是不生不灭的。就好像一个历史真相，在不同的地方和不同的时间，表达有所不同，但史实不会有任何改变。
六祖禅师说：“佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。”佛法不一定在高山或寺院，真正的大菩萨可能嘴里一句佛也没有，不要用宗教的外形去看人。社会上无处没有佛法，到处皆有菩萨。
世尊释迦牟尼曾在《佛说法灭尽经》中向阿难尊者等众比丘讲述了末法时代，佛法将要灭亡时的景象：末法末期，彼时社会混乱、魔道盛行。会有魔鬼假装佛教徒，对佛法进行破坏。即使有菩萨、辟支佛、阿罗汉等修持佛法、积累功德，也难免受到这些魔鬼们的嫉妒与贬低，扰乱正法。这些魔鬼把寺院修得很大很漂亮，却披着佛法的外衣谋取私利、只知道贪淫无道、伤害众生，对佛法毫不尊敬，人们错把很多行为当功德，以为这就是修佛。人类的浩劫便接二连三而来。浩劫有好几种：刀兵劫（战争），相互残杀；疾疫劫（瘟疫），医药束手无策；饥馑劫，环境污染，生态破坏，粮食危机。人类的知识非常进步，头脑很聪明，脑部充分发育，而四肢退化。人的寿命也会缩短，那时人心将变得很坏，相互残杀。
“法欲灭时，女人精进，恒作功德。男子懈慢，不用法语。眼见沙门，如视粪土，无有信心。法将殄(tiǎn)没，登尔之时，诸天泣泪。水旱不调，五谷不熟。疫气流行，死亡者众。人民勤苦，县官尅(kè)罚。不顺道理，皆思乐乱。恶人转多，如海中沙。善者甚少，若一若二。”
“劫欲尽处，日月转促，人命转短。四十头白，男子淫泆(yì)，精尽夭命，或寿六十。男子寿短，女人寿长，七八九十或至百岁。”
“如是之后，数千万岁，弥勒当下世间作佛。天下泰平，毒气消除，雨润和适，五谷滋茂，树木长大。人长八丈，皆寿八万四千岁，众生得度，不可称计。”
大意是：法要灭的时候，世间的女子们精进修行，并恒长作功德，男子却懈怠骄慢，看到修行的沙门就如看见粪土，没有一点恭敬之心。佛法快要消失的时候，天界也在流泪哭泣，水与旱互不协调，五谷不能正常成熟，温疫流行，不幸死亡的人非常多。人民忙碌辛苦，官府却苛刻，不能顺合天理。恶人像大海中的沙子那样多，善人却很少。劫尽之时，日与月在天的时间也缩短了，人的寿命也转而短促。有的人四十岁头发变白，成了老年人，男子放纵淫欲，精尽人亡，因此寿短，平均寿命六十岁，而女子却能七十、八十、九十岁或至百岁。这样之后，弥勒菩萨下生世间修证成佛，天下太平、毒气消除、风调雨顺、五谷丰登，树木高大，人寿延长，众生得渡。
相传，密宗始祖、被称为释迦牟尼佛、观音菩萨、阿弥陀佛之身、口、意三秘化身的印度高僧莲花生大师，在藏密佛经中预言过末法时代的景象：“铁鸟升空，铁马奔腾，君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子”。末法时代到来之时，铁鸟在空中飞行，铁马在地上奔驰，君王不像君王，人臣不像人臣，父亲不像父亲，儿子不像儿子。试想，一千多年前，人们怎么能想象飞机和汽车的存在呢？莲花生感叹：“未来世界很奇妙，车子没有马也可以自己跑，人们不用出门，只要坐在镜子前，就能了解到天下事，就可以和人交流信息。”而今人们捧着手机，竟是低头对镜一族，足不出户可知天下事。可见，这正是莲花生大师看到的末法时代。
曾仕强教授曾在演讲中说：目前的社会是坤道错乱，乾道失序，女人不像女人，男人不像男人，这个问题要从谁开始纠正？答案是女性。21世纪是女性的世纪，男性的地位会越来越低落。男性记住乾卦的自强不息，女性记住坤卦的厚德载物。又预言说：“21世纪连神佛都要重新来过，马上会出现新一代的姜子牙，要把这些神明重新封过，各路英雄都会出来。”
从人类到大自然，末法时代的浩劫似乎主打一个词：“颠倒”！改变了事物本来的面目，大有物极必反、不破不立的意思。在佛教典籍里，还有几部预言经，比如《佛说舍卫国王十梦经》、《佛说阿难七梦经》，讲述佛陀为舍卫国王和阿难讲解他们做的几个奇怪的不祥之梦，内容景象与《灭尽经》多有重叠。
好在，按照宇宙“成住坏空”的法则，大破之后必有大立，佛说弥勒菩萨修证成佛以后，世间会重归太平盛世、五谷丰登。《大圣佛说定劫经》讲述了弥勒下世前与玉帝的对话。
玉帝曰：当来弥勒领兵去下方，透虚南闫浮提立镇乾坤，改换世界，重立人伦。弥勒悲哀，我去一方，众生刚强，难调难服，自是颠倒，不肯向善，造恶者多，好善者少，弟子怎能降伏？帝答曰：善哉，弥勒去下方，我将九十二善、七十二贤、三千弟子、八十一洞真人、六十一火神仙、二十八宿、九曜星君、五百罗汉，今已先往下方透虚去了。弥勒曰：弟子去时谁与为伴？玉帝答曰：与你文殊普贤二大菩萨、八大金刚、四大天王、后有观音势至为证，二大菩萨随时拥护。玉帝传当来，弥勒痛悲哀，透虚下方来，誓顾救皇胎。
弥勒菩萨领兵降世前，问玉帝：谁与为伴？玉帝告诉他：下界魔道横行、众生颠倒，但他非孤身力挽狂澜，已有众神仙、星宿、星君、罗汉，先行前往人间。又，弥勒身边，会有文殊、普贤二大菩萨、八大金刚、四大天王辅佐，后有观世音、大势至两位大菩萨为证，可保无虞，定能功德圆满、改换世界、重立人伦。